מאת גיורא נוימן

בסוף השבוע שעבר ציינה חברת התעופה קונטיננטל איירליינס, החברה החמישית בגודלה בעולם והרביעית בארה"ב, עשור לפעילותה בישראל, בסדרת אירועים עם ראשי המשק, נציגי ענף התעופה והתיירות ועובדי החברה.

בשעות הצהריים נפגש מנכ"ל קונטיננטל בארץ, אבי פרידמן, לארוחת צהריים עסקית עם אנשי כלכלה ותעשיה הנימנים עם לקוחותיה הקבועים של החברה ובהם אביהו בן נון, מיקי פדרמן, דויד עברי, חמי פרס, זלמן שובל, תמר גיא ואחרים. אורח הכבוד היה שגריר ארצות הברית בישראל ג'יימס קאנינגהם.

בשעות הערב נערך אירוע חגיגי במיוחד במעונו של שגריר ארצות הברית בהרצליה פיתוח, בהשתתפות למעלה מ-400 נציגי ענף הנסיעות והתיירות ובהם טרי קסל, קובי קרני, אחישי גל, ניצה מרפלד, זאב שריג, בועז וקסמן, נרי גורדון, אלי מסר, יקי בן מנחם, קובי זוסמן ואחרים. עוד נראו בקהל השפים המובילים חיים כהן וערן שוורצברד החברים בקונגרס השפים הישראלי של החברה.

אורח הכבוד באירוע בהרצליה פיתוח היה אמור להיות לארי קלנר, יו"ר ומנכ"ל החברה, שהודיע ברגע האחרון כי לא יוכל לבוא לישראל בשל עניין דחוף. במקום זאת הוקרן במקום סרטון וידיאו עם קלנר, שבו בירך את הנוכחים, שיבח את אבי פרידמן ואת הישגי החברה בישראל והבטיח לבוא לבקר בקרוב בישראל.

 הנוכחים לא ידעו כי שעה קלה אחר כך, בשעות הצהריים על פי שעון ניו יורק, התפרסמה הודעה על פרישתו מהתפקיד.

במקומו של קלנר, את החגיגות העשור ליוו דיוויד הילפמן, סגן נשיא בכיר עולמי למכירות, וג'ים סאמרפורד, סגן נשיא לאירופה, מזרח תיכון והודו.

במהלך העשור האחרון הפעילה קונטיננטל בקו בין ניוארק לתל אביב יותר מ-11,000 טיסות והטיסה יותר מ-2.5 מיליון נוסעים. בתוכנית הנוסע המתמיד של קונטיננטל חברים יותר מ-120 אלף ישראליים.

קלנר עובר לנהל חברת השקעות פרטית

בצהרי יום חמישי על פי שעון ניו יורק, בעוד משתתפי האירוע בישראל מתפזרים לבתיהם, התפרסמה ההודעה המפתיעה: לארי קלנר, יו"ר ומנכ"ל קונטיננטל, התפטר אחרי חמש שנים בתפקיד, ועובר לנהל קרן השקעות פרטית ביוסטון.

בהודעה הרשמית מטעם החברה נאמר שקלנר יעזוב את החברה אחרי 14 שנה, מתוכן חמש שנים בתפקידו הנוכחי. מיועד להחליף אותו ג'ף סמיסק, נשיא וסמנכ"ל התפעול. החילופין ייערכו ב-31 בדצמבר.

אנליסטים בוול סטריט אומרים כי חילופי המנכ"לים אמורים לעבור באופן חלק ולא צפויים להשפיע לרעה על פעילות החברה. המנכ"ל המיועד סמיסק מעורב ושותף מזה תקופה ארוכה בכל ההחלטות העיקריות בחברה ולא יהיה זקוק לתקופת הסתגלות. כך, אגב, היה גם לפני חמש שנים, כאשר קלנר החליף בתפקיד את היו"ר הוותיק גורדון בתון, שקלנר שימש תקופה ארוכה כיד ימינו.

20/07/2009