ים המלח, המקום הנמוך בעולם, הבטיח את עלייתו לשלב הבא בתחרות הבינלאומית לדירוג שבעת פלאי עולם הטבע, לאחר שמשרדי התיירות של ישראל, ירדן והרשות הפלסטינית, חתמו כל אחד בנפרד, על ועדת תמיכה רשמית בעבור מועמדותו:

ים המלח נרשם לתחרות לפני כשנה ביוזמת המועצה האזורית מגילות ים-המלח, ומועמדותו הסופית בתחרות התאפשרה הודות לפעילותו של שר התיירות, ח"כ סטס מיסז'ניקוב בשבוע שעבר מול הרשות הפלסטינית, בתיווכו של מפקד המנהל האזרחי, תא"ל יואב פולי מרדכי.

ההצבעה לשלב הנוכחי תסתיים הלילה בחצות, וההצבעה לשלב הבא תחל ב-22.7. קרן 7 פלאי עולם, המקיימת את התחרות, הודיעה כי לאור העניין הרב מצד מדינות רבות בעולם, יוגדל מספר האתרים שיעלו להתמודדות בשלב הגמר מ-21 ל-28, ואלה כאמור, ייבחרו מתוך 77 האתרים שיבחרו היום בחצות. לפי הערכות הקרן, כמיליארד איש מרחבי העולם צפויים להשתתף בבחירת 7 פלאי הטבע העולמיים.

שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב הודיע כי משרד התיירות יוביל בשנתיים הקרובות את הקמפיין למען זכייתו של ים המלח, באמצעות 14 נציגויות המשרד הפועלות ברחבי העולם, במערך האינטרנט הייחודי הפועל ב-11 שפות ובאמצעות פעולות שיווק ממוקדות. במסגרת הקמפיין, ידגיש המשרד את סגולותיו של ים המלח ויקדם את התיירות לאזור. עם עליית ים המלח לשלב הבא ב- 22.7.09, ניתן יהיה להצביע עבורו באתר המשרד.

רשימת האתרים העולים לשלב הגמר תפורסם ע"י הקרן ב-21.7.09 בשעה 12:07 (זמן גריניץ) ממטה הקרן בציריך (14.07 זמן ציריך) , וההצבעה הפתוחה לציבור תתחדש באתר התחרות: www.new7wonders.com  ובאמצעות הטלפונים הסלולאריים.

תחרות 7 פלאי עולם הטבע יצאה לדרך בשנת 2007 עם כ-440 אתרים מ-220 מדינות ברחבי העולם (יותר ממספר המדינות המשתתפות באולימפיאדה). בין המועמדים בשלב זה היה גם, אשר מועמדותו הוגשה על ידי המועצה האזורית מגילות ים-המלח, במטרה לעודד את התיירות לאזור ולהעלות על סדר היום הציבורי והבינלאומי את מצבו הקשה של הים, שמפלסו יורד ביותר ממטר מדי שנה ב-30 השנים האחרונות, בעיקר כתוצאה מסכירת מי נהר הירדן בסכר דגניה. בסוף 2008 עלו לשלב רבע הגמר 261 אתרי טבע בעלי זיהוי לאומי ובינלאומי (הנמצאים במדינה אחת או יותר). בשלב הגמר, יתמודדו כאמור 28 אתרים, במשך שנתיים על ליבם וקולותיהם של כמיליארד מצביעים מכל רחבי העולם.

בין המתחרים ניתן למצוא את הריף הגדול של אוסטרליה, הגראנד קניון מארה"ב, נהר האמזונס, מפלי הניאגרה, איי הגלפגוס, הר קילימנג'רו שבטנזניה, היער השחור שבגרמניה, איי קומודו, איי המלדיבים ורבים נוספים.

07/07/2009