האפיפיור מגיע היום לביקור צליינות בארץ, בטיסה מיוחדת של רויאל ג'ורדניאן מעמאן, ויעזוב בתום הביקור בטיסת אל על לרומא.

במשרד התיירות מצפים  לגידול של עשרות אחוזים במספר התיירים לישראל בעקבות ביקור האפיפיור. כאשר האפיפיור יוחנן פאולוס השני ביקר בארץ ב-2000, העריכו במשרד כי 500 אלף צליינים יגיעו באותה השנה. בסוף השנה התברר כי הגיעו 750 אלף צליינים - 50% יותר מהצפוי. הפעם הצפי הוא צנוע מעט יותר: מקווים לגידול של 25% בתנועת התיירות לישראל ב-2009, גידול שאמור לפצות במידה מסויימת על הקיטון בתיירות בשל המשבר הכלכלי.

ב-2000 הגיעו עם האפיפיור 47 אלף צליינים. הפעם מצפים ל-15 אלף, כולל צליינים שיגיעו דרך מצריים וירדן. במשרד התיירות אומרים כי הצליין אינו בהכרח תייר עני ודל אמצעים, ועובדה היא שהתיירות הצליינית מספקת מקור הכנסה נאה למשק.

בענף מעריכים שכ-5,000 ישראלים ניצלו את המבצעים שהוצעו בטיסות החוזרות הריקות במטוסים שמביאים את הצליינים. כידוע, כרטיסים בטיסות אלה ליעדים באירופה הוצעו במחירים של כ-100 דולר עד 300 דולר.

בסוף השבוע הגיעו לישראל 4,500 צליינים הגיעו מאירופה ברכבת אווירית שהפעילו בסוף השבוע חברות התעופה ארקיע וסאן דור. הטיסות, מיעדים קתוליים מובהקים כמו ספרד, איטליה, פולין וקרואטיה, הופעלו בשיתוף עם חברת ג'נסיס, המתמחה בתיירות נכנסת בעיקר צליינית. ג'נסיס צברה נסיון רב בעבודה מול השוק הקתולי בעת ביקורו של האפיפיור הקודם.

11/05/2009