חברת וירג'ין גאלקטיק, המפעילה את תכנית תיירות החלל האזרחית הראשונה בהיסטוריה, הודיעה על הצלחת טיסת המבחן הסופית  של "האביר הלבן 2", המטוס החדשני שישא את מעבורת החלל האזרחית הראשונה. מטוס החלל, שפותח במיוחד כדי לשגר את החללית המסחרית הראשונה אי פעם השלים אמש בהצלחה את טיסת הניסוי השלישית שלו מעל מדבר מוהבי שבקליפורניה. מטוס החלל שזכה לכינוי Eve ע"ש אמו של סר ריצ'רד ברנסון, בעלי חברת וירג'ין ומייסד תכנית החלל האזרחית, טס אמש במשך שעתיים וחצי בגובה של מעל 18 אלף רגל והגיע למהירות מרבית של 140 קשר.

מטוס החלל "האביר הלבן 2" הוא כלי טייס חדשני מסוגו. זהו כלי הטיס הראשון אי פעם שהורכב כולו מסגסוגת פחמן וממונע ב-4 המנועים החזקים והחסכניים ביותר שאי פעם יוצרו. הצלחת טיסת הניסוי מייצגת קפיצה ענקית בהנדסת חומרים, הנחשבת למפתח המשמעותי ביותר בשיפור טכנולוגיית המסע לחלל.

בנוסף לנשיאת החללית התיירותית SpaceShip2 עד לגובה 50 אלף רגל, ממנו תשוגר לחלל, מטוס החלל "האביר הלבן 2" יבצע ניסויים טכנולוגיים ואף ישגר לוויינים שיטוסו בגובה נמוך ויבדקו את השפעות הפחמן הנפלט לאטמוספרה העליונה.

אלירון ירון, מנכ"ל החברה הישראלית "גלאקטיק דרים ליינס", בעלת הזיכיון למכירת טיסות חלל מסחריות בישראל, אומר: "החזון של ברנסון להפוך את החלל לנגיש לכל אדם קרוב מתמיד להתגשם וזהו יום היסטורי לא רק לחברה, אלא גם לעולם. כעת ברור כי הפרויקט השאפתני הזה אינו רק מציאותי אלא גם קורם עור וגידים. בסוף השנה יבוצע הניסוי האחרון במסגרתו יחברו את החללית SS2 למטוס החלל ולאחר שיוכח שהטיסה היא בטוחה יהפוך הפרויקט למבצעי. תיירי החלל הראשונים יהנו משלושה ימי הכנה טרום הטיסה והתאקלמות לשינוי בכוחות הכבידה, לאחר מכן ישוגרו אל מחוץ לאטמוספרה במהירות הגבוהה פי 8 ממהירות הקול. למרות שהמחיר כרגע עומד על 200 אלף דולר, אין לי ספק כי בקרוב נמכור את כרטיס המעבורת לאזרח הישראלי הראשון שיטוס לחלל".

"זהו באמת כלי תעופה מדהים, ועיצובו האווירודינמי, למרות שאין ספק שהוא נראה מוזר ביותר מהקרקע, מספק חוויית טיסה ייחודית במינה", אומר פיטר סייבולד, טייס הניסוי. "עכשיו הסטרטוספרה היא הגבול ואנחנו נמשיך לבחון את האביר הלבן עד שנעבור את גובה  50 אלף רגל בחודשים הקרובים".

וירג'ין גאלקטיק, חברת בת של קונצרן וירג'ין העולמי בבעלות ריצ'ארד ברנסון, נוסדה ב-2004, בעקבות חזונו של ברנסון להפעיל טיסות חלל מסחריות. עד היום נרשמו לטיסות החלל המסחריות של וירג'ין גאלקטיק מעל ל-200 איש ברחבי העולם אשר כבר שילמו מקדמה, ומעל ל-70,000 הביעו את רצונם לטוס בטיסה. הנציגות הישראלית של וירג'ין גלקטיק, גלקטיק דרים ליינס, פועלת בתל אביב בהנהלת איש העסקים אלירון ירון, ועוסקת בשיווק כרטיסי הטיסה לחלל בארץ.

אתר גאלקטיק דרים ליינס (בעברית)

(צילום: מארק גרינברג)

29/03/2009