630 צליינים הגיעו אמש באוניית קרוזים לנמל חיפה, לביקור בארץ הקודש. זהו הקרוז הצלייני הראשון המגיע לישראל ממדינות צפון אמריקה, קנדה, בריטניה ואירלנד. הקרוז מתקיים על ידי מפעיל הקרוזים ד"ר פול הולוואס - המפעיל היחיד בעולם של קרוזים צליינים לארץ הקודש.

אמש ביקרו עולי הרגל באתרים בגליל, סובב כנרת, נצרת וחיפה, היום (ד') וביום חמישי, לאחר עגינת האונייה בנמל אשדוד, ישלימו המבקרים את מסעם בביקור באתרים הקדושים בירושלים ובבית לחם. ביום חמישי תפליג האוניה לנמל פורט סעיד שבמצרים. בשבוע הבא יגיע לישראל קרוז נוסף ובו כ-1,000 צליינים.  

כזכור, בשנת 2000 הופסקה תנועת אוניות הקרוז לישראל בשל אירועי האינתיפאדה. בשנת 2006, החלו לשאת פרי מאמצי משרד התיירות וגורמים נוספים בענף ומפעלי אוניות הקרוז באגן הים התיכון, חזרו להכליל את ישראל במסלולי הקרוז. הגידול בתנועת הקרוזים נמשך בשנתיים האחרונות: בשנת 2007 ביקרו בישראל 25,000 תיירים באמצעות אוניות הקרוז ובשנת 2008 הגיע מספרם ללמעלה מ-40 אלף.

משרד התיירות פועל בשיתוף משטרת ישראל, משרד הפנים ונמלי ישראל, להסרת החסמים הקיימים בכדי לאפשר מעבר קל ומהיר עבור תיירי הקרוזים, וניצול מרבי של ביקורם בארץ, הנמשך בדרך כלל ימים ספורים.

משרד התיירות נערך בימים אלו לקראת ביקורו של האפיפיור בנדיקטוס ה-16 בישראל, אשר יתקיים בחודש מאי ולו פוטנציאל גדול בהגדלת תנועת התיירות הנוצרית בכלל והצליינית בפרט לישראל. עונת הקרוזים נפתחת בחודשים מרץ-אפריל ובמשרד התיירות פועלים מול סיטונאי התיירות בכדי לעודד את התיירות לישראל, בזמן ולאחר ביקור האפיפיור, גם דרך הים.

11/03/2009